Historical fire ecology and its effect on vegetation dynamics of the Lagunas de Montebello National Park, Chiapas, México

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La información histórica de incendios forestales y de estudios dendrocronológicos ofrecen indicios acerca de la tendencia del fuego y de los regímenes climáticos, factores relevantes que influyen en la estructura y dinámica de los bosques. El objetivo de esta investigación fue determinar el efecto de la historia del fuego sobre la dinámica de vegetación y las rutas sucesionales de áreas bajo diferentes políticas de manejo de fuego en el Parque Nacional “Lagunas de Montebello” (PNLM), Chiapas, México. Los sitios de estudio seleccionados fueron el área “El Parque”, bajo políticas de exclusión de fuego desde 1961; área habitada por la comunidad de “Tziscao”, donde se prohíbe el uso del fuego desde 1984; y el área de “Antelá”, con una historia de uso tradicional del fuego para fines agrícolas. A partir del ancho de los anillos de Pinus oocarpa, se generó una cronología "proxy" de la variabilidad climática del área, para comprender las condiciones climáticas bajo las cuales han ocurrido los últimos grandes incendios en la región, y para establecer los patrones de establecimiento de esta especie dominante. Se determinó la composición y estructura de la vegetación y las cargas de combustible para caracterizar los sitios de estudio. Los resultados obtenidos indicaron que los grandes incendios de 1984 y 1998, se asociaron con períodos de alta humedad seguida por sequías intensas; las cuales estaban vinculados a fuertes eventos de El Niño y afectaron severamente, con incendios al PNLM. La dinámica de la vegetación indicó la simplificación del bosque mesófilo (clímax) a bosques de pino-encino-liquidámbar, con Pinus dominando el dosel en todos los sitios de muestreo. Las especies de pino, encino y liquidámbar fueron los árboles juveniles dominantes en Antelá, El Parque y Tziscao, respectivamente. El estado sucesional tardío de Prunussp. estuvo presente en Antelá y El Parque; pero ausente en Tziscao, donde habían ocurrido incendios forestales severos. La acumulación de combustible en sitios dentro de las áreas protegidas, que se encuentran sujetas a políticas de exclusión de fuego, fue muy alta (40-68t/ha); en contraste, con la comunidad rural de Antelá donde la acumulación fue baja (24 t/ha). Teniendo en cuenta la vulnerabilidad de la vegetación a los incendios forestales asociados con eventos climáticos extremos húmedos y secos, el aumento del peligro de incendio debido a la acumulación de combustible y los impactos socioecológicos de estos eventos, recomendamos revisar las políticas de exclusión de fuego en el PNLM y aplicar un manejo integral del fuego que incorpore las condiciones socioecológicas locales bajo el esquema de manejo cultural que implica considerar los conocimientos y prácticas culturales de las comunidades rurales e indígenas, como son la extracción de leña, la apertura y rehabilitación de brechas cortafuego y la organización local para las quemas agrícolas, todas esas practicas pueden reducir la frecuencia y el impacto de los incendios forestales. Por lo tanto, el apoyo y la promoción de las prácticas de uso cultural del fuego podrían proporcionar soluciones sostenibles de baja tecnología para hacer frente a las amenazas de riesgo de incendios y ser parte de una valiosa estrategia de adaptación a los escenarios de cambio climático que predicen megaincendios. spa

Historical information on wildfires and dendrochronological studies offer meaningful clues about fire and climate regimes, factors that affect forest structure and dynamics. This study aimed to determine the effect of fire history on vegetation dynamics and successional pathways of areas under different fire management policies in the Lagunas de Montebello National Park (LMNP), Chiapas, México. The selected study sites were El Parque area under fire exclusion policies since 1961; Tziscao-inhabited area under fire prohibition since 1984; and Antelá area with a traditional agricultural fire management history. A Pinus oocarpa ring-width chronology was used as a proxy for climate variability to which wildfire occurrence was mapped and to determine the establishment patterns of this dominant species. Current vegetation composition and structure and fuel loads were determined to characterise the study sites. Large wildfires, like those occurring in 1984 and 1998, were associated with periods of high humidity followed by intense droughts; they were linked to strong El Niño events and severely impacted the LMNP. Vegetation dynamics indicated simplification of mesophyll forest (climax) to pine-oaksweetgum forests, with Pinus dominating the overstorey in all sampling sites. Pine, oak and sweetgum species were the dominant juvenile trees in Antelá, El Parque and Tziscao, respectively. Late-successional seedlings (i.e., Prunus) were present in Antelá and El Parque, while were absent from Tziscao where several wildfires had occurred. Fuel accumulation in sites within protected areas subject to fire exclusion policies was very high (40-68 t ha-1); in contrast, it was the lowest in rural Antelá (24 t ha-1). Considering vegetation vulnerability to wildfires associated with extreme humid-dry climate events, increased fire hazard due to fuel accumulation, and the socio-ecological impacts of these events, we recommend revising the fire exclusion policies currently implemented in the LMNP and applying an integrated fire management approach that incorporates local socio-ecological conditions. eng