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Se realizó un análisis geográfico del uso del suelo y vegetación en los alrededores de la bahía de Chetumal, comparando mapas confiables elaborados con imágenes del satélite Landsat TM de 1990 e imágenes del satélite Spot de 2005, a través de un método híbrido de clasificación. Los resultados se integraron en un sistema de información geográfica que permitió cuantificar las tasas y matrices de cambio para diez clases de uso del suelo y vegetación de los alrededores de la bahía. Las clases con mayor pérdida anual de cobertura fueron "Manglar" (-0.65 %) y "Vegetación natural" (-0.32 %) conformada por selvas bajas y medianas subperennifolias. La clase "Vegetación secundaria" se presentó dispersa en el paisaje del área de estudio, representando la fragmentación y pérdida de hábitats a la que han estado expuestas las selvas en el área de estudio. Los cambios principales de cobertura están localizados principalmente en la parte suroeste de la Bahía, amenazan la conectividad con las selvas y manglares de Belice, y ponen en riesgo la integridad del Corredor Biológico Mesoamericano. Las áreas naturales protegidas del área de estudio se encuentran en buen estado de conservación desde el punto de vista espacial. A través de vuelos en helicópteros realizados para validar el mapa de 2005, se detectaron más de 6000 ha de manglares severamente perturbados a causa del huracán Dean, los cuales necesitan más de 10 años para su regeneración. Los resultados deben ser considerados en el establecimiento de políticas de manejo y conservación de esta región ecológica. Español

A geographic analysis of land cover and land use around Chetumal Bay was accomplished by comparing two reliable maps derived from Landsat TM 1990 and SPOT 5 2005 data, and using a hybrid classification method. A geographic information system was integrated in order to quantify the rate and matrix of changes of ten land use-land cover classes from the study area. The land cover classes with greatest annual extension loss were "Mangroves" (-0.65 %), and "Natural vegetation" (-0.32 %), this class is conformed by low and medium tropical forests. The class "Secondary vegetation" presented a disperse distribution pattern in the landscape, representing the fragmentation to which tropical forests have been subjected in the study area. The main changes on land use cover are occurring mainly in the southwestern part of the Bay and are endangering the connectivity with the tropical forest and mangroves of Belize, besides the integrity of the Mesoamerican Biological Corridor. The natural protected areas of the region are in relatively good conservation condition. Aerial field work conducted to validate the 2005 map allowed to detect 6,000 ha of affected and regenerating mangroves as a consequence of Hurricane Dean. The results must be considered in setting management and conservation policies of this ecological region. Inglés

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