Influence of land use on the riparian zone condition along an urban-rural gradient on the Sabinal River, Mexico

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Antecedentes: La vegetación riparia está influenciada fuertemente por los usos de suelo adyacentes. Aunque se sabe que los procesos de urbanización pueden afectar la composición de las especies leñosas y la condición ecológica de la zona riparia, es necesario el entendimiento de las respuestas específicas a estos procesos. Hipótesis: La calidad de las zonas riparias está inversamente relacionada con el grado de urbanización de zonas adyacentes, y los usos del suelo que propicien una cobertura forestal aseguran una condición menos degradada y una diversidad mayor de especies. Sitio de estudio y año del estudio: Cuenca del Río Sabinal, Chiapas, México, 2015. Métodos: Se compararon medidas del Índice de Calidad Riparia (ICR) y la composición de especies leñosas en tres condiciones de uso del suelo (bosque secundario, pastizales y cultivos y asentamientos humanos). Resultados: Las zonas riparias adyacentes a los bosques secundarios mostraron un ICR mayor que las cercanas a pastizales y cultivos y asentamientos humanos. Las zonas riparias en los bosques secundarios también tuvieron una condición de vegetación y suelo mejores, mientras que las riberas adyacentes a asentamientos humanos se observaron pavimentadas y erosionadas, presentando compactación del suelo. La riqueza y diversidad de especies se correlacionaron positivamente con el ICR y fueron mayores en las zonas riparias adyacentes a los bosques secundarios que en zonas con asentamientos humanos. Conclusiones: Aunque el pastoreo y el cultivo afectan la zona riparia, la expansión de las áreas urbanas tiene mayor impacto al reducir la riqueza y diversidad de especies leñosas, alterando la composición de especies, favoreciendo la compactación del suelo y erosión de los márgenes del río, resultando en una calidad riparia menor. Background: Riparian vegetation is strongly influenced by the surrounding land use. While it is known that urbanization processes can affect plant species composition and the ecological condition of the riparian zone, the specific responses require a fuller understanding. Hypothesis: The quality of riparian zones is inversely related to the degree of urbanization of adjacent areas, and that land uses that provide forest cover ensure a less degraded condition and greater diversity of species. Study site and year of study: Sabinal River basin, Chiapas, Mexico, 2015. Methods: Measures of the Riparian Quality Index (RQI) and plant species composition were compared among three different land use conditions (secondary forest, grasslands and crops, and human settlements). Results: Riparian zones adjacent to secondary forest showed higher RQI than those next to grasslands and crops and human settlements. Riparian zones within secondary forest also had a higher woody species richness and better substrate condition, whereas reaches adjacent to human settlements appeared paved and eroded, exhibiting soil compaction. Species richness and diversity were positively correlated to the RQI and were greater in riparian zones adjacent to secondary forest than in those next to human settlements. Conclusions: While grazing and cultivation affect the riparian zone, expansion of urban areas has a greater impact by reducing woody species richness and diversity, altering species composition and favoring soil compaction and bank erosion, which results in reduced riparian quality. spa