Climatic and structural factors influencing epiphytic bromeliad community assemblage along a gradient of water-limited environments in the Yucatan Peninsula, Mexico

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Hay poco conocimiento sobre los factores que guían el ensamblaje de epífitas en ambientes estacionalmente secos. Las comunidades de bromeliáceas epífitas y los hospederos fueron analizadas en diferentes tipos de vegetación siguiendo un gradiente de precipitación (500 a 1500 mm anuales). Se establecieron cuadrantes en un manglar chaparro, matorral de duna costera, selva baja caducifolia, mediana sub-caducifolia y alta sub-perennifolia de la Península de Yucatán, México. La identidad y abundancia de epífitas y hospederos, así como la altura de los hospederos y variables microambientales fueron registradas. La gran mayoría de las bromeliáceas epífitas se localizaron en el estrato bajo del dosel en todos los casos, con la única excepción del tipo de vegetación más húmedo (selva alta sub-perennifolia). La riqueza de especies de epífitas (calculada por medio de curvas de acumulación de especies) aumentó con el incremento en la precipitación media anual. La densidad de especies epífitas disminuyó al aumentar el déficit de presión de vapor y aumentó con la densidad de especies de potenciales hospederos. Se determinó mediante semi-variogramas y análisis de kriging que el espacio influía sobre la densidad de especies epifitas y hospederas así como sobre las variables ambientales. Sin embargo, de acuerdo a la prueba de Mantel, la composición de especies no mostró esta correlación espacial, y se relacionó con la composición de especies de hospederos. El presente trabajo subraya la importancia no sólo del clima sino de conservar la diversidad de hospederos y la estructura del dosel para poder conservar la riqueza de bromeliáceas epífitas en sitios secos, debido a que las especies se establecen en las partes bajas del dosel. spa

There is a lack of knowledge on the factors driving epiphytic community assemblage along water-limited environments. Epiphytic bromeliad and host communities were analyzed in a range of vegetation types, following a precipitation gradient from 500 to 1500 mm y-1. Plots were set up in scrub mangrove, coastal sand dune scrub, deciduous, semi-deciduous and sub-perennial forests within the Yucatan Peninsula in Mexico. Identity and abundance of hosts and epiphytes, as well as host height and seasonal microenvironmental variables, were recorded at each vegetation type. The study found epiphytic bromeliads to be mainly located in the lower canopy strata of all but the wettest site (sub-perennial forest). Total epiphyte richness (estimated using species accumulation curves) increased with annual precipitation. Bromeliad species density decreased with vapor pressure deficit and increased with host species density. Semi-variograms and kriging analysis showed a high spatial correlation in bromeliad and host species density. The species composition, however, was unrelated to space, according to a Mantel test, but related to host species composition. The current study shows that diversity and structural integrity of the canopy may be as important as climate in the conservation of epiphytic composition in water-limited environments, where epiphytes are found in sheltered, lower canopy strata. eng