Ecological constraints and distribution of the primitive and enigmatic endemic Mexican butterfly Baronia brevicornis (Lepidoptera: Papilionidae)

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Baronia brevicornis Salvin (Lepidoptera: Papilionidae) is one of the most enigmatic butterflies in the world and possibly represents the most ancient lineage among the superfamily Papilionoidea. Its geographic distribution is remote from that of all its potential close relatives and many of its biological and ecological characteristics are unique among the suborder Rhopalocera. One of its particularities is that the occurrence plots of this species seem to be independent, each representing individual populations, despite the fact that the host plant: Acacia cochliacantha Humboldt and Bonpland ex Willdenow (Fabaceae), is one of the most common Mexican Fabaceae species. Our results show that no B. brevicornis populations occur if the host plant does not cover at least two-thirds of the locality. Even in the most favourable zones, the landscape occupancy of the butterfly does not exceed 2.5% of the available habitat even when its host plant covers 50% of the area. The average density of adults was 840 individuals/ha in favourable habitats, frequently on areas of around 3 ha, below of 1400 m. Using the BIOMOD2 package and the largest available set of abiotic conditions for Mexico implemented in the WorldClim database, we propose a revised potential distribution and discuss the results of our model with field occurrence data. Evolutionary and conservation issues are discussed in the light of our results. eng

Baronia brevicornis Salvin (Lepidoptera: Papilionidae) est l'un des papillons les plus énigmatiques au monde et semble représenter la lignée évolutive la plus ancienne des Papilionoidea. Sa répartition géographique diffère de façon marquée de celle des espèces les plus proches. De plus, de nombreuses caractéristiques biologiques et écologiques sont uniques parmi les Rhopalocera. Une particularité notable est que chaque zone de présence de cette espèce semble représenter une population individualisée et ce malgré que la plante hôte, Acacia cochliacantha Humboldt and Bonpland ex Willdenow (Fabaceae), soit l'une des plus communes, et largement répandue au Mexique. Même dans les zones les plus favorables, ce papillon n'occupe pas plus de 2,5% de l'habitat disponible alors que sa plante hôte peut recouvrir 50% de la même zone. Dans chaque population, la densité moyenne des adultes est de 840 individus/ha. La surface moyenne des zones de présence est de 3 ha elles se trouvent toujours en dessous de 1400 m. Une modélisation de la distribution théorique de cette espèce a été réalisée à l'aide du paquet BIOMOD2 et de la plus complète base de données dans WorldClim disponible pour le Mexique. La simulation est comparée aux données de présence de terrain. À la lumière des résultats obtenus, des hypothèses concernant l'évolution de l'espèce et des mesures de conservation sont proposées. fra

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