Is increased resistance to parasitism at the origin of polygyny in a mexican population of the ant Ectatomma tuberculatum (Hymenoptera: Formicidae)?

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La hormiga neotropical Ectatomma tuberculatum (Olivier) presenta una organización social polimorfa, con poblaciones estrictamente monogínicas o bien, poligínicas facultativas a lo largo de su rango de distribución. Los factores responsables de estas variaciones en su organización social se desconocen, pero factores ambientales bióticos y abióticos podrían explicar estas diferencias. En particular, estudios recientes sugieren que parásitos y parasitoides pudieran afectar el fenotipo de las colonias hospederas. Aquí reportamos sobre avispas eucharitidas y nemátodos mermitidos que atacan a la única población poligínica de E. tuberculatum conocida para México, en Veracruz. Se comparan estos resultados con los que se obtuvieron anteriormente de una población monogínica de Chiapas (México), con el objetivo de analizar las influencias ambientales sobre la organización social de las colonias. La prevalencia de parasitismo bastante similar entre ambas poblaciones sugiere que la hipótesis de una mayor resistencia a parásitos y parasitoides como uno de los factores responsables de la aparición de la poligínia en E. tuberculatum no es válida. Parece más probable que otras clases de estrés o limitantes ambientales estén implicadas, tales como limitación en sitios de nidificación, riesgos de dispersión o altas tasas de depredación. spa

The Neotropical ant Ectatomma tuberculatum (Olivier) shows a polymorphic social organization with strictly monogynous or facultative polygynous populations along its distribution range. The causative factors of these variations in social organization are unknown but biotic and abiotic environmental factors might explain the differences. In particular, recent studies have suggested that parasites and parasitoids could have an impact on host colony phenotype. Here, we report on eucharitid wasps and mermithid nematodes that attack the only known Mexican polygynous population of E. tuberculatum in Veracruz, Mexico. The results were compared with those previously obtained from a monogynous population in Chiapas, Mexico; the aim being to investigate environmental influences on colony social organization. The rather similar prevalence of parasitism between the 2 populations suggests that the hypothesis of an increased resistance to parasites and parasitoids as one of the factors responsible for the emergence of polygyny in E. tuberculatum populations does not apply. More likely, other kinds of environmental stress or constraints facilitate the development of polygyny, such as nest site limitations, risks of dispersal and/or high rates of predation. eng

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