Programa de monitoreo del cocodrilo de pantano (Crocodylus moreletii): México, Belice, Guatemala / Compilación y edición general: Óscar Sánchez Herrera ... [et al.]

Bibliografía: páginas 223-236

Durante la década de los setentas, el cocodrilo de pantano (Crocodylus moreletii estaba en peligro de extinción debido a la cacería excesiva para obtener su piel, que es de las más cotizadas en el comercio internacional. Ante esa alarmante situación, México estableció una veda para el aprovechamiento de todos los cocodrilos mexicanos. Esta medida, junto con otras acciones como la reproducción en cautiverio y la creación de áreas naturales protegidas, han contribuido positivamente a la recuperación de las poblaciones de la especie. Afortunadamente, las estimaciones más recientes nos indican que el cocodrilo de pantano ya no se encuentra amenazado y sus números poblacionales sugieren que se está recuperando. De manera muy conservadora, se ha calculado que hay más de 100,000 individuos en el medio silvestre de los que aproximadamente 20,000 son adultos en edad reproductiva. Esto permitió que en abril de 2010, durante la pasada 15ª Conferencia de las Partes (CoP15, Doha, Qatar de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres (CITES, por sus siglas en inglés, México y Belice lograran transferir sus poblaciones silvestres del Apéndice I al Apéndice II con una cuota cero para ejemplares silvestres con fines comerciales. El cocodrilo de pantano es una especie con alto valor ecológico y económico. Desde el punto de vista ecológico, es un depredador tope de los ecosistemas en que habita y, desde el punto de vista económico, es una fuente de ingreso para las comunidades locales, productores y comercializadores. Debido a su importancia, es necesario conocerla y protegerla, para beneficio del ecosistema y de la sociedad.

La mejor manera de hacerlo es fomentando su conservación y aprovechamiento sustentable para evitar que la sobreexplotación pueda amenazarla nuevamente. Para mantener la industria peletera nacional, México exporta actualmente un número limitado de pieles de cocodrilo de pantano, todas producidas en cautiverio, e importa una gran cantidad de pieles de otras especies provenientes de Sudamérica, África y Asia.Es fundamental contar con información actualizada sobre las poblaciones silvestres del cocodrilo de pantano a lo largo del tiempo. Con esta información es posible conocer su estado de conservación y su potencial de uso para el futuro. El diseño de este Programa de Monitoreo ha requerido la participación de representantes de las autoridades, expertos y manejadores de la especie de los tres países en donde se distribuye: México, Guatemala y Belice. Los acuerdos alcanzados entre todos ellos confluyen en la publicación de este Manual de Procedimientos que durante los próximos años servirá como herramienta para capacitar a los equipos de campo y coordinadores, además de guiarlos durante los muestreos para obtener información estandarizada sobre la especie regularmente. Con ello se iniciará una nueva etapa de generación continua de información confiable que ayudará a la correcta toma de decisiones, y que nos indicará el momento en que, con toda certeza, podamos aprovechar ejemplares silvestres, abriendo más oportunidades de desarrollo para las comunidades a partir de los recursos naturales del país.

Con el fin de poner en marcha el Programa de Monitoreo, es indispensable la decidida participación, coordinación y compromiso de varios actores a nivel individual e institucional, de manera que los 4 recursos humanos, materiales y económicos estén asegurados para el monitoreo de la especie en el largo plazo. Para la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO, la coordinación de este proyecto ha sido una experiencia muy satisfactoria, ya que contamos con el entusiasmo y profesionalismo de los más de 40 expertos que contribuyeron a la elaboración de esta obra colectiva de alcance internacional. Este manual es un ejemplo más de lo que somos capaces de lograr con el trabajo conjunto de los diferentes sectores para mejorar las capacidades en materia de conservación y uso sostenible de nuestro capital natural, en beneficio de nuestra sociedad.

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