Entender la agricultura en los paisajes tropicales es una tarea interdisciplinaria que reúne las ciencias ecológicas, físicas y sociales. Aquí presento algunos resultados de un estudio colectivo de largo plazo de la agroforestería de los mayas lakandones. Repaso nuestros avances recientes sobre los procesos sucesionales y la génesis del suelo antropogénico bajo el manejo maya. La milpa, un sistema de policultivo centrado en el maíz con una gama de cultivos acompañantes es el eje del uso de recursos tradicional de los mayas. La intervención humana en las etapas tempranas de la regeneración forestal después del cultivo de maíz asegura la rápida recuperación del bosque, enriquecido con especies de interés humano. Los agricultores mayas y los ecólogos forestales han abordado el ambiente tropical de manera similar, trabajando con grupo funcionales de arboles para estimular la biodiversidad y la regeneración ecosistémica. Al sembrar o favorecer especies selectos de arboles, junto con el uso prudente del fuego de baja intensidad, los mayas construyen suelo con un alto contenido de material orgánica y nutrientes, similar a la terra preta de Amazonía. El conocimiento y habilidades demostrados por los mayas en el cultivo de sus milpa son herramientas invaluables para la conservación de la biodiversidad tropical. Español

Understanding agriculture in tropical landscapes is an interdisciplinary task, focusing the interest of the ecological, physical and social sciences. Reporting on results of a long-term collaborative study of Lakandon Maya agroforestry, I review our recent insights into successional processes and the genesis of anthropic soil under Maya management. Milpa, a multicropping system centered on maize with a range of many companion crops is the axis of traditional Maya resource use. Intervention in the early stages of regeneration after cycles of maize swidden cultivation ensures the rapid recovery of original woody vegetation, enriched by species valued by humans. Maya farmers and forest ecologists have approached the tropical environment in similar ways, identifying and working with functional groups of woody species, to enhance biodiversity and ecosystem resilience. Planting or encouragement of selected tree species and the judicious use of low- intensity fires, help create anthropic soil of high organic matter and nutrient content, similar to the dark earths observed in Amazonia. The knowledge and skill revealed in Maya milpa agroforestry are invaluable tools for conservation of tropical biodiversity. Inglés

Comprendre l'agriculture des paysages intertropicaux est une démarche interdisciplinaire qui rejoint les sciences de la nature et les sciences humaines. Dans cette article, on rendu compte d'une étude collective de longe durée sur l'agrosylviculture des mayas lakandones. Nous présentons les résultats récents à propos de la succession végétale et de l'aménagement du sol pendant la période de la civilisation maya. La «milpa», c'est-à-dire le système de polyculture basé sur la culture du maïs et ainsi des autres cultures, elle est l'axe traditionnel de l'aménagement des ressources chez les Mayas. L'intervention humaine pendant les premières étapes de la régénération forestière, après de la culture du maïs, elle accélère la régénération de la forêt... Les agriculteurs mayas et les écologues de la forêt ont travaillé le milieu d'une manière semblable, en utilisant un groupe fonctionnel des arbres pour stimuler la biodiversité et la régénération des écosystèmes. Les mayas produisent un sol avec un haut contenu de matière organique et des nutriments minéraux, au moment de cultiver ou favoriser des certaines espèces des arbres. Nous trouvons que cette aménagement est similaire au système de «terra preta» chez groupes de l'Amazonie. Le savoir-faire chez mayas, surtout en ce qui concerne à la culture de la «milpa», il est un outil inestimable pour la conservation de la biodiversité des écosystèmes intertropicaux. Frances