El nombre nahua o náhuatl, empleado históricamente por la población mexicana, designan a un grupo indígena y a un conjunto de lenguas indígenas estrechamente relacionadas entre sí. Dicho nombre es la forma castellanizada de náhuatl, que significa "cosas que suenan bien". Las lenguas nahuas cuentan con distintos nombres para autodenominarse, diferencia que obedece a dinstintos factores, tales como las lenguas mismas, las subáreas territoriales o incluso las comunidades; por ejemplo mexicacopatlahtol, que significa "lengua al estilo de los mexicanos", tomelatlahtol "nuestra lengua verdadera", y mexicano. Las lenguas nahuas pertenecen al grupo cora-nahua de la familia lingüística yuto-nahua. Las áreas históricamente ocupadas por los nahuas se localizan en porciones de la Sierra Madre Occidental y las costas centrales del Océano Pacífico; en todo el Altiplano Central y partes colindantes al nororiente, oriente, suroriente y sur, así como en subregiones del Golfo de México. Las lenguas nahuas se hablan en Veracruz (146 municipios), Puebla (140 municipios), Guerrero (32 municipios), Morelos (26 municipios), Hidalgo (23 municipios), San Luis Potosí (19 municipios), Estado de México (16 municipios), Tlaxcala (15 municipios), Michoacán (8 municipios), Oaxaca (6 municipios), Colima (5 municipios), Distrito Federal (3 delegaciones), Jalisco (3 municipios), Nayarit (2 municipios), Tabasco (2 municipios) y Durango (1 municipio). En estas áreas, el Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática (INEGI), a través del XII Censo General de Población y Vivienda 2000, identificó 43 localidades en el noroccidente (Durango-Nayarit), 133 localidades en la costa occidental (Jalisco, Colima y Michoacán), y 7,556 localidades en el centro, oriente y sur de México; en cada una de esas localidades el 5% o más de la población habla alguna de las lenguas nahuas. Español

En este Catálogo se representan 40 localidades del noroccidente (carta 21 de 22) y 120 de la costa occidental (carta 22 de 22); de las 7,556 localidades del resto del país, se representan 2,486 de ellas (cartas 1-14 y 18-22 de 22), donde 100 personas o más hablan alguna de estas lenguas. Las localidades de Tabasco fueron incluidas debido a su relevancia histórica, aun cuando en ellas el mayor porcentaje de la población que habla alguna de las lenguas nahuas es de 4.8% y el número de personas por localidad sea inferior a 100 (carta 17 de 22). Debido a su gran extensión territorial en el país, las lenguas nahuas colindan con muchas de las otras lenguas indígenas nacionales; entre las colindancias más visibles se encuentran: en el noroccidente con el huichol; y en el centro, oriente y sur con lenguas huaxtecas, totonacas, tepehuas, otomíes, mixtecas, amuzgas, mazatecas, mixes, zoques, y con el mazahua, el matlatzinca, el tlapaneco y el chontal de Tabasco. El INEGI informó para el año 2000 la existencia en México de 1,448,936 personas de cinco años de edad o más que hablan alguna de las lenguas nahuas; en las localidades representadas en estas cartas la suma de hablantes de las lenguas nahuas es 1,087,132. Español

Carta 16 de 22