El nombre maya, empleado históricamente por la población mexicana, designa a un grupo indígena y a su lengua. Dicho nombre es la forma castellanizada de maaya, cuyo origen y significado no han sido esclarecidos. Los hablantes de maya llaman a su lengua maaya t'aan, que significa "el que habla maya". Este grupo indígena se nombra así mismo maya' winik que significa "hombre maya". La lengua maya pertenece al grupo yucatecano de la familia lingüística maya. El área históricamente ocupada por los mayas se localiza en la península de Yucatán. La lengua maya se habla en Campeche (13 municipios), Quintana Roo (7 municipios) y Yucatán (106 municipios). En esta área, el Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática (INEGI), a través del XII Censo General de Población y Vivienda 2000, identificó 4,722 localidades, en cada una de las cuales el 5% o más de la población habla maya; en estas cartas se representan 1,108 localidades, donde 20 personas o más hablan lengua maya. El maya colinda al sur del área con algunas de las lenguas tzeltales, ch'oles y el lacandón. El INEGI informó para el año 2000 la existencia en México de 800, 291 personas de cinco años de edad o más que hablan maya; en las localidades representadas en estas cartas la suma de hablantes de maya es 769,711. Español

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