El nombre mazateco, empleado históricamente por la población mexicana, designa a un grupo indígena y también a un conjunto de lenguas indígenas estrechamente relacionadas entre sí. Dicho nombre es la forma castellanizada de mazateca, que en náhuatl significa "personas de los venados". Las lenguas mazatecas cuentan con distintos nombres para autodenominarse, diferencia que puede corresponder a las lenguas, las subáreas o incluso las comunidades; por ejemplo ha xutta enima, chjotá énna, y cha ndaxindí, que significa "personas que hablan nuestra lengua" y también se emplea para designar al propio grupo. Las lenguas mazatecas pertenecen al grupo popolocano de la familia lingüística oto-mangue. El área históricamente ocupada por los mazatecos se localiza en la confluencia de los estados de Oaxaca, Veracruz y Puebla. Las lenguas mazatecas se hablan en Oaxaca (33 municipios), Veracruz (3 municipios) y Puebla (1 municipio). En esta área, el Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática (INEGI), a través del XII Censo General de Población y Vivienda 2000, identificó 814 localidades, en cada una de las cuales el 5% o más de la población habla alguna de las lenguas mazatecas; en estas cartas se representan 557 localidades, donde 50 personas o más hablan alguna de las lenguas mazatecas. Las lenguas mazatecas colindan al sureste del área con las lenguas chinantecas, al sur con algunas de las lenguas mixtecas, y al oeste y suroeste con las lenguas nahuas de Oaxaca. El INEGI informó para el 2000 la existencia en México 214,477 personas de cinco años de edad o más que hablan alguna de las lenguas mazatecas; en las localidades representadas en estas cartas la suma de hablantes es 156,963. Español

La construcción de las presas Miguel Alemán y Cerro de Oro, en 1947, dio lugar a la reubicación de un número importante de hablantes de lenguas mazatecas en municipios vecinos de Oaxaca (como Santiago Yaveo, localidad de origen zapoteco) y Veracruz (Tres Valles y Playa Vicente). Español

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