El nombre tzeltal, empleado históricamente por la población mexicana, designa a un grupo indígena y aun conjunto de lenguas indígenas estrechamente relacionadas entre sí. Dicho nombre es la forma castellanizada de tseltal, que en la propia lengua significa "persona que anda ladeada". Los hablantes de lenguas tzeltales llaman a su lengua bats'il k'op, que significa "palabra verdadera". Este grupo se nombra a sí mismo bats'il winik "hombres verdaderos". Las lenguas tzeltales pertenecen al grupo cholano-tzeltalano de la familia lingüística maya. El área históricamente ocupada por los tzeltales se localiza en el sureste de México. Las lenguas tzeltales se hablan en la región central y nororiental de Chiapas (40 municipios) y en el sur de Tabasco (1 municipio). En esta área, el Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática (INEGI), a través del XII Censo General de Población y Vivienda 2000, identificó 2,232 localidades, en cada una de las cuales el 5% o más de la población habla alguna de las lenguas tzeltales; en estas cartas se representan 807 localidades, donde 50 personas o más hablan alguna de estas lenguas. Las lenguas tzeltales colindan al norte del área con el chontal de Tabasco y con las lenguas ch'oles; al sur con las lenguas tzotziles y zoques; al este con el lacandón y alguna de las lenguas zoques; y al oeste con alguna de las lenguas tzotziles. El INEGI informó para el año 2000 la existencia en México de 284,826 personas de cinco años de edad o más que hablan alguna de las lenguas tzeltales; en las localidades representadas en estas cartas la suma de hablantes de las lenguas tzeltales es 249,843. Un gran número de tzeltales ha emigrado a distintas partes de Chiapas, especialmente a la región tradicional tzotzil, por ejemplo al territorio del municipio de Chenalho. Español

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