El nombre otomí, empleado históricamente por la población mexicana, designa a un grupo indígena y también a un conjunto de lenguas indígenas estrechamente relacionadas entre sí. Dicho nombre es la forma castellanizada de otimí, que en náhuatl significa "personas de nación otomí" o "flechadores de pájaros". Las lenguas otomíes cuentan con distintos nombres para autodenominarse, diferencia que obedece a distintos aspectos, tales como las lenguas mismas, las subáreas, terrritoriales o incluso a las comunidades; por ejemplo ñätho, n'yühü y hñuhmu que significan "personas que hablan otomí". Las lenguas otomíes pertenecen al grupo oto-pameano de la familia lingüística oto-mangue. El área históricamente ocupada por los otomíes se localiza en el Altiplano Central. Las lenguas otomíes se hablan en Hidalgo (41 municipios), el oeste del Estado de México (25 municipios), el norte de Veracruz (12 municipios), el norte de Puebla (11 municipios), Querétaro (6 municipios), el sureste de Guanajuato (5 municipios), el este de Michoacán (1 municipio) y el este de Tlaxcala (1 municipio). En esta área, el Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática (INEGI), a través del XII Censo General de Población y Vivienda 2000, identificó 1,426 localidades, en cada una de las cuales el 5% o más de la población habla alguna de las lenguas otomíes; todas ellas se representan en esta carta. Las lenguas otomíes colindan al suroeste del área con la lengua mazahua, con la que comparte el territorio del municipio de San Felipe del Progreso, Estado de México; al sur con alguna de las lenguas nahuas; al norte, con las lenguas pames; al este, en la región Huaxteca, con el tepehua, el totonaco y con alguna de las lenguas nahuas, con las que comparte el territorio del municipio de Huehuetla, Hidalgo. Español

El INEGI informó para el año 2000 la exisencia en México de 29,722 personas de cinco años de edad o más que hablan alguna de las lenguas otomíes. En las localidades representadas en estas cartas la suma de hablantes de alguna de las lenguas otomíes es 210, 466. La mayoría de hablantes de lenguas otomíes que han emigrado de su región se ubican principalmente en el Distrito Federal. Español

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