El nombre mixteco, empleado históricamente por la población mexicana, designa a un grupo indígena y también a un conjunto de lenguas indígenas estrechamente relacionadas entre sí. Dicho nombre es la forma castellanizada mixteca, que en náhuatl significa "personas de las nubes". Las lenguas mixtecas cuentan con distintos nombres para autodenominarse, diferencia que obedece a distintos factores, tales como las lenguas mismas, las subáreas territoriales o incluso las comunidades; por ejemplo tacuate, tu'un savi, to'on savi y sa'an isau, estas tres últimas significan "palabra de la lluvia" o "voces de la lluvia". Las lenguas mixtecas pertenecen al grupo mixtecano de la familia lingüística oto-mangue. El área históricamente ocupada por los mixtecos se localiza en la región de la Mixteca. Las lenguas mixtecas se hablan en el noroeste de Oaxaca (129 municipios), sureste de Guerrero (20 municipios) y sur de Puebla (7 municipios). En esta área, el Instituto Nacional de Estadística Geografía e Informática (INEGI), a través del XII Censo General de Población y Vivienda 2000, identificó 2,436 localidades, en cada una de las cuales el 5% o más de la población habla alguna de las lenguas mixtecas; en estas cartas se representan 1,551 localidades, donde 20 personas o más hablan alguna de estas lenguas. Las lenguas mixtecas colindan al norte del área con algunas de las lenguas nahuas, mazatecas, el chocho y el ixcateco; al sureste con el cuicateco y algunas de las lenguas zapotecas; al sur con las lenguas chatinas y amuzgas; al oeste con el tlapaneco y con algunas lenguas nahuas; en el noroeste de Oaxaca, en la frontera con Guerrero, comparte casi todo el territorio con la lengua trique. Español

El INEGI informó para el año 2000 la existencia en México de 446,236 personas de cinco años de edad o más que hablan alguna de las lenguas mixtecas, incluyendo a los que declararon hablar tacuate; en las localidades representadas en estas cartas la suma de las lenguas mixtecas es 322,212. La mayoría de hablantes de lenguas mixtecas que han migrado de su región se ubican principalmente en Baja California, Baja California Sur, Chihuahua, Distrito Federal, Jalisco, Estado de México, Michoacán, Morelos, Sinaloa, Sonora y Veracruz. En Oaxaca, la emigración se dirige principalmente a la ciudad capital y a los municipios de Matías Romero, San Juan cotzocón y San Juan Mazatlán (estos dos últimos en el área mixe); en Guerrero, a la capital del estado y al municipio de Acapulco; y en Puebla, a la capital y al municipio de Tehuacán. Español

Carta 3 de 9