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La agricultura de roza, tumba y quema se practica todavía ampliamente para la producción de maíz de subsistencia en México. El área que requiere disminuye la disponible para propósitos de conservación. Incrementar los rendimientos de maíz por hectárea puede reducir los requerimientos de área cultivada. En este artículo se analiza la relación entre las densidades de siembra y los rendimientos de maíz en el cultivo de roza, tumba y quema en pendientes pronunciadas en Santa Cruz Tepetotutla, Oaxaca, México, con el fin de determinar si densidades mayores de siembra pueden incrementar los rendimientos. Se obtuvieron dos conjuntos complementarios de datos provenientes de milpas en las que los campesinos aplicaron sus densidades de siembra habituales. En la escala de milpa se calculó el número promedio de plantas y de golpes, y el rendimiento por hectárea a partir de parcelas de muestra en 12 milpas en 1993 y 15 en 1994. En la escala de golpes se determinó el número de plantas y el peso del grano en 40 golpes en 14 milpas en 1994. Los datos a escala de milpa mostraron que los rendimientos están correlacionados positivamente con el número de golpes por hectárea. El modelo de efectos mixtos de los datos de golpe mostró un incremento del rendimiento con el número de plantas por golpe y produjo una partición de la variabilidad aleatoria en los rendimientos entre milpas. Los resultados indican que la aplicación de una densidad de 7000 golpes por hectárea, todos con seis plantas, podría incrementar el rendimiento en 20% y reducir el área requerida para el cultivo de maíz de subsistencia. Se recomienda fomentar el incremento de densidades de siembra como una buena práctica entre las estrategias de los productores, para reforzar el uso eficiente de la tierra. Español

Shifting cultivation is still widely practised for subsistence production of maize in México. The related area demands diminish the area available for conservation goals. Increase of maize yields per hectare may reduce these area demands. In this article the relation between plant densities and yields in maize under shifting cultivation on steep slopes in Santa Cruz Tepetotutla, Oaxaca, México, is analyzed in order to determine if higher plant densities can increase yields. Two complementary data sets were obtained from milpas where farmers applied their usual plant densities. On the milpa scale, the average number of plants and plant holes, and yield per hectare was calculated from sample plots in 12 milpas in 1993 and 15 in 1994. On the scale of plant holes, the numbers of plants and grain weight was determined at 40 individual holes in 14 milpas in 1994. Milpa scale data showed that yields are positively correlated with the number of plant holes per hectare. The mixed effects model for plant hole, data showed an increase of yield with the number of plants per hole, and produced a breakdown of random variability in yields between milpas. The results indicate that application of a density of 7000 plant holes per hectare, all with six plants, could increase yield by 20% and reduce area requirements for maize subsistence crops. It is recommended that the increased plant densities be integrated as a good practice in farmers strategies to enhance resource efficient land use. Inglés

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