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El año 2004 se recordará por el trágico tsunami del 26 de diciembre, uno de los desastres más graves registrados en el mundo, que costó la vida a cerca de 280 000 personas en las costas del Océano Índico. Sin embargo, miles de personas más perdieron la vida como consecuencia de distintas crisis en otras partes del mundo, con frecuencia sin que la opinión pública tuviera conocimiento de las condiciones extremadamente difíciles para la población afectada. La respuesta de la DG ECHO a las situaciones de emergencia humanitaria en 2004 evolucionó en función de las necesidades humanitarias en el mundo; se hizo hincapié en las «crisis olvidadas», es decir, las crisis a las que los medios de comunicación no prestan o han dejado de prestar atención. Con objeto de velar por que sus intervenciones se ajusten debidamente a las necesidades, la DG ECHO comparó la situación en unos 130 países en desarrollo sobre la base de nueve indicadores humanitarios: desarrollo humano, pobreza, riesgo de catástrofes naturales, conflictos, refugiados, desplazados internos, malnutrición, mortalidad y contribuciones de otros donantes. La aplicación de este método a los resultados de 2004 puso de manifiesto que el 62 % (es decir, 353 millones de euros) de los 570 millones de euros (518,2 millones a cargo del presupuesto de la Comisión y los 52,2 millones restantes procedentes del Fondo Europeo de Desarrollo) se destinó a las zonas más necesitadas, el 30 % (es decir, 172 millones de euros) a zonas con necesidades medias, y menos del 1 % (es decir, 4 millones de euros) a zonas cuyas necesidades eran menores (necesidades puntuales). Español

Los principales beneficiarios de la ayuda fueron los países ACP (301,6 millones de euros), seguidos por Asia (111,1 millones de euros). El importe restante (41 millones de euros, correspondiente al 7 %) se destinó a intervenciones temáticas, asistencia técnica y gastos de apoyo. La DG ECHO empleó un método de análisis para determinar las crisis olvidadas, que toma en consideración criterios cuantitativos (escasa cobertura por los medios de comunicación o apoyo deficiente de los donantes, unido a necesidades importantes) y cualitativos (evaluación sobre el terreno por parte de los expertos y responsables geográficos de la DG ECHO). En 2004, las principales crisis olvidadas estaban localizadas en Argelia (Sáhara Occidental), la República Democrática del Congo, Guinea, Haití, India, Myanmar/Birmania, Nepal, Norte del Cáucaso (Chechenia), Tailandia (refugiados birmanos), Somalia, Sudán, Uganda y Yemen. En 2004, pese a la evolución positiva observada en algunos ámbitos, la situación humanitaria seguía siendo difícil: el número de refugiados disminuyó de 10,6 millones en 2002 a 9,67 millones a finales de 2003, si bien, una vez repatriados, siguen necesitando ayuda humanitaria, al menos durante el período inicial tras el regreso. Por otra parte, el número de desplazados internos ascendía a 25 millones. La crisis humanitaria que provocó el tsunami en Asia pone de manifiesto la vulnerabilidad creciente de la población ante las catástrofes naturales. Español

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