Se estudiaron atributos de árboles utilizados por productores como criterios para la selección de especies de sombra en cafetales tradicionales en Ixhuatán y Tapalapa, Chiapas, México. Los atributos de selección de la literatura y los encontrados en este estudio se agruparon en ocho conjuntos: copa, fuste, raíz, sanidad, manejo, compatibilidad, servicios y productos. Estos grupos fueron usados para evaluar el potencial de especies arbóreas en asocio con café utilizando dos índices que reflejan las preferencias y necesidades locales de los productores: un índice de atributo (IA) y un índice de cluster (IC). Los atributos más importantes fueron: alta producción de follaje para proveer materia orgánica al suelo, sistema radicular profundo y ausencia de susceptibilidad a plagas y enfermedades que pueden provocar defoliación súbita. De las 124 especies encontradas en las plantaciones de café, 25 fueron identificadas como de mayor potencial. Español