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¿Es posible conservar la biodiversidad, hacer agricultura y generar bienestar social en las áreas rurales campesinas de Latinoamérica? La pregunta ha motivado análisis y polémicas durante al menos tres décadas. Recientemente, las respuestas a esta pregunta -y los términos del debate- parecen aclararse y merecen ser revisados y difundidos. Algunos estudios en el Caribe y pequeñas regiones de Latinoamérica han generado la expectativa de que en el subcontinente se está revirtiendo el proceso de deforestación por el crecimiento de las economías de mercado. La llamada 'transición forestal' sería similar a la ocurrida en Europa y EEUU durante los siglos XIX y XX. El modelo de transición forestal propone que aumentar aún más la producción y la rentabilidad de la agricultura industrial en las tierras mejor dotadas tiene tres efectos virtuosos: a) permite satisfacer la demanda real y potencial de productos agropecuarios de la población; b) conduce a los productores campesinos a abandonar tierras no rentables (con alta biodiversidad) y emigrar a la ciudades, donde sus necesidades de empleo, educación y salud pueden ser mejor atendidas; y c) en consecuencia, resuelve simultáneamente el problema de conservar, producir y reducir la pobreza y el hambre. Se revisan brevemente las falacias empíricas y limitaciones teóricas de generalizar este modelo en Latinoamérica, y se presentan argumentos novedosos de varios autores que proponen una estrategia diferente para resolver este problema: elevar la calidad de la 'matriz de la naturaleza' usando principios de la teoría de metapoblaciones, la agroecología y la soberanía alimentaria local y regional. Español

Is it possible to reconcile biodiversity conservation, agriculture and social wellbeing in Latin American small farmer territories? The question has been subjected to enquiry and intense debate in the past three decades. Recently, the terms of this debate and the answers provided have become more transparent, and deserve to be discussed and communicated to a broader audience. Some studies in the Caribbean and in small regions of Latin America have created the expectation that deforestation is being reverted in the subcontinent due to the growth of market economies. This so-called "forest transition" would be similar to that observed in Europe and the US A during the XIX-XX centuries. The forest transition model proposes that increasing further the yields and profitability of industrial agriculture in the best endowed land has three virtuous consequences: a) it can satisfy actual and potential food demand of the human population; b) it out-competes small farmers who produce in marginal land and draws them to abandon highly biodiverse territories and migrate to cities where their needs can be more readily satisfied; and c) in consequence, it simultaneously solves problems associated with conservation, production and poverty issues. The empirical fallacies and theoretical shortcomings of the forest transition model are briefly reviewed, and we present novel arguments by authors proposing a different strategy to simultaneously address biological conservation, food production and poverty: to increase the quality of the "nature matrix" considering the theory of metapopulations, the practice of agroecology and the politics of local and regional food sovereignty. Inglés

É possível conservar a biodiversidade, fazer agricultura e gerar bem-estar social nas áreas rurais camponesas da América Latina? A pergunta tem motivado análises e polêmicas durante não menos de três décadas. Recentemente, as respostas a esta pergunta, e os termos do debate, parecem esclarecer-se e merecem ser revisados e difundidos. Alguns estudos no Caribe e pequenas regiões da América Latina têm gerado a expectativa de que no subcontinente está sendo revertido o processo de desmatamento pelo crescimento das economias de mercado. A chamada "transição florestal" seria similar àquela ocorrida na Europa e nos EEUU durante os séculos XIX e XX. O modelo de transição florestal propõe que aumentar ainda mais a produção e a rentabilidade da agricultura industrial nas terras melhor dotadas tem três efeitos virtuosos: a) permite satisfazer a demanda real e potencial de produtos agropecuários da população; b) conduz aos produtores camponeses a abandonar terras não rentáveis (com alta biodiversidade) e emigrar a cidades, onde suas necessidades de emprego, educação e saúde podem ser mais bem atendidas; e c) em consequência, resolve simultaneamente o problema de conservar, produzir e reduzir a pobreza e a fome. Revisam-se brevemente as falácias empíricas e limitações teóricas de generalizar este modelo na América Latina, e são apresentados argumentos inovadores de vários autores que propõem uma estratégia diferente para resolver este problema: elevar a qualidade da "matriz da natureza" usando princípios da teoria de meta-populações, a agroecologia e a soberania alimentar local e regional. Portugués

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